Алтарь – дословно с латыни означает как жертвенник или место где приносят жертву путем сожжения. В современном христианстве, как в католичестве, так и в православии, алтарь не несет больше такой функции, но при этом занимает важную часть храмового строения.
Понятие алтарь имеет немного разные представления у католичества и православия.
Православная церковь, называет алтарем помещение в храме, которое огораживается от общего молельного зала иконостасом, стеной или оградкой. В алтарном помещении расположен престол, на котором обычно выкладываются такие предметы, как антиминс, крест и Евангелие. Сама алтарная часть храма должна располагаться в восточной части строения. По постановлениям Вселенского и Лаодикийского собора, в алтарное помещение могут входить только священнослужители высшей иерархий. Периодически по случаю, допускаются помощники – мужчины, которых называют алтарниками. В женских монастырях, допускается проникновение в алтарное помещение женщин пожилого возраста. За алтарем проводятся священные таинства и причащение. В редких случаях за особые заслуги к алтарю допускаются видные миряне. Примером может послужить причащение Владимира Путина в 2001 году, в алтарном помещении Храма Христа Спасителя.
У католиков же немного иначе принимается понятие «алтарь». Алтарем в католицизме зовется непосредственно сам престол, на котором также расположен крест и евангелие. Иногда выкладываются предметы для причащение – хлеб и кубок с вином. Алтарь в западных католических храмах имеет открытый вид и предназначен также для свершения таинств и литургий. Причем за сутки за одним алтарем разрешается проводить службу не более чем один раз. Во многих крупных католических храмах устанавливаются сразу несколько алтарей, направление которых, также как и в православие указывает на восток.
